Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρνχαμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η απόφασή του έρχεται μετά την κριτική για τα σχόλιά του μετά την ένοχη απόφαση στην υπόθεση του συλλόγου, ο οποίος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες για διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, με στόχο να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θητεία του Μπέρνχαμ ως δήμαρχος του Greater Manchester έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της City από το Άμπου Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από τη Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Μιλώντας στο podcast «The Rest is Politics», ο Μπέρνχαμ δήλωσε: «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι χαρούμενος να το κάνω. Θα το κάνω». Πρόσθεσε ότι θα δημοσιοποιήσει «ξεκάθαρα» όλα όσα έκανε συνεργαζόμενος με τον σύλλογο στον προηγούμενο ρόλο του ως δήμαρχος, σημειώνοντας ότι οι συναντήσεις του δεν είναι πρόσφατες. «Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021», είπε.
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την ένοχη απόφαση. Αργότερα, διέψευσε ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων». Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League, σύμφωνα με πληροφορίες, εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του Μπέρνχαμ και ανησυχία για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρνχαμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρνχαμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε περίοδο μακράς επιτυχίας για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως τρόπο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία πριν αναλάβει ο ίδιος τον ρόλο του πρώτου εκλεγμένου δημάρχου της Αρχής Συνδυασμένης Διοίκησης του Greater Manchester.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», δήλωσε για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. Εξήγησε ότι η προσοχή του ήταν στραμμένη σε άλλα θέματα, καθώς βρισκόταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινε συνεντεύξεις γι’ αυτό. Τόνισε ότι τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων και ότι «οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να τα συνδέσουν, όμως δεν θα έπρεπε». Όσο για τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής, χαρακτήρισε τα «σοβαρά», όπως είχε πει και στη συνέντευξη.
Η διαδικασία και η επόμενη μέρα
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία και ορισμένοι γνωρίζοντας ότι έδιναν ανακριβή και ανέντιμη μαρτυρία». Η ποινή δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί και η City έχει ασκήσει έφεση. Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο, ενώ ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η City επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την ένοχη απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε την Liverpool με 3-0 στο Άνφιλντ.